Видимо, только мне так везет по жизни. Ну, не получается жить так, как все остальные люди: выросла в месте, которое напоминало скорее тюрьму, чем приют, долгое время скиталась без цели в жизни. Да, я знала, чего хотела, но не было возможности реализоваться, и только когда попала в Эвесту, обрела смысл: нашла работу, но самое главное - встретила Дани, однако и здесь тихо поджидал провал. Судьба решила окончательно разрушить все, чтобы я уже не смогла встать, причем буквально. Затем Гондвана и ее необыкновенный мир, казалось бы, второй шанс, но нет же! Явились захватчики, и все полетело в тартарары. Наверно Вселенная успокоится только тогда, когда окончательно сотрет меня с лица земли, реальной ли или виртуальной.

Наверное, я сейчас выглядела странно. По крайней мере, когда задумывалась, мимика лица выражала все эмоции, которые ощущала в моменты рассуждений самой с собой, отчего Кондор напрягся:

- С тобой все нормально? – заискивающе спросил он.

- Вполне, а что?

- Просто у тебя вид, будто ты сейчас рассмеешься и разрыдаешься одновременно.

- Ну, хотя бы один из нас умеет выражать эмоции. По твоему лицу вообще непонятно, что ты сделаешь в следующий миг.

- Все так плохо? – он слегка улыбнулся.

Я заметила в нем какой-то интерес. До этого охотник не очень-то и стремился к разговорам, а здесь пытался поддержать беседу.

- Тебе лучше знать. Это не меня зомбировали.

На что его глаза буквально вспыхнули бирюзовым светом:

- Хочешь сказать, что я безвольное создание?

- А разве нет? Ты исполняешь приказ, готов выстрелить мне в голову в любой момент. Только не говори, что дал обещание, в твоем случае его невозможно исполнить.

- Почему же?

Сейчас я улавливала в его взгляде нотки грусти.

- Причина проста, ты в их власти. Точнее, твое тело. Если ослушаешься, они убьют тебя.

- Ошибаешься, они не тронут меня. Я для них так же важен, как и ты для этой программы.

- И что? Они лишь пожурят, если откажешься от задания?

- А кто тебе сказал, что я откажусь от задания?

- Да ладно, все и так ясно. Не трать время на ложь. Лучше расскажи о себе, как же ты докатился до всего этого?

Мне захотелось узнать о нем: кто он, откуда и что довело до такой жизни.

- Не думаю, что это нужно.

- Как знаешь… Другого ответа и не ждала.

И он принялся настраивать спутник «Бирона». Данная модель спутника позволяла передавать сигналы с закрытых площадок, в Эвесте такие использовали для того, чтобы засекать программные вирусы и сообщать об их местоположении. Только вот Эва сильнее и «упрямее» любого вируса, она блокировала сигналы, не позволяя им попасть на ту сторону, поэтому охотник каждый раз оставался ни с чем. А я с довольной ухмылкой наблюдала за этим процессов, Кондор злился, и после каждой неудачной попытки его лицо отображало некую холодную ярость присущую только ему. Как же, наверно, негодовали сейчас его боссы!

Когда мы готовились ко сну, точнее я, до ушей донеслись какие-то странные звуки из чащи. Какая-то смесь из металлического скрежета и звона, только очень тихая, ненавязчивая. Кондор сразу насторожился и заранее достал схему-модулятор оружия, но звук не нарастал. Создалось впечатление, будто некое существо засело в глубине чащи и пытается общаться. Мне захотелось узнать, кто же это может быть, только вот наткнувшись на недовольный взгляд охотника, села на место и принялась раскручивать спальник. А внутри засвербело, со мной всегда так было, когда находила что-то интересное. Желание узнать первопричину вызывало дикий мозговой «зуд», все мысли кучковались только вокруг находки, в голове возникали десятки вариаций на тему «А что же это может быть?»

Но тайком уйти от надзирателя не получится, да и в одиночку бродить по темной чаще как-то небезопасно. Я легла поверх мешка, только вот успокоиться не получалось. Вскоре звук и вовсе сменился, стал мелодичнее, словно кто-то распелся, тогда чувство любопытства окончательно сломило, и я обратилась к Кондору:

- Ты можешь сопроводить меня туда?

- Куда? - отвлекшись от мыслей и дум, охотник повернулся ко мне.

- В чащу, - буквально пропищала я.

- Ты что? Совсем того? Ты здесь не для сбора образцов или чем вы - биологи еще занимаетесь. Я не буду рисковать операцией. Тебе было мало тех Креомаров? Еще захотела?

- Во-первых, не Креомары, а Креомарисы и, во-вторых, … - но я замолчала, все равно нечего было ответить. И с чего вообще решила, что он может помочь. Веду себя как ребенок, впервые увидевший ящерицу. Глупо.

И, проиграв спор, который так и не состоялся, попыталась заснуть, но уже через минуту ощутила касание, меня легко потрепали за плечо, а открыв глаза, обнаружила Кондора, он присел рядом:

- Чем тебя так увлекает это все? – тихо спросил он.

- А ты не мог подойти еще через час? Тогда я бы уже спала, - выплеснув порцию иронии, ответила ему.

- Язвишь? Понятно, а я-то вот думал, сопроводить тебя в чащу, но раз так…

- Ты же не хотел? А как же срыв операции, опасности?

- Решил посмотреть на то, чем живут биологи. Так ты ответишь?

- Ладно, - и я села, - мне нравится процесс. Сначала надо найти объект, затем изучить его, а после описать. Сейчас это прозвучало сухо, но в реальности все иначе. В реальности ты готовишься к путешествию, к неожиданностям, к неудачам и успехам, ты становишься не просто сторонним наблюдателем, а проникаешь в самую суть. Если это наблюдения в дикой природе, то ощущаешь себя частью одного большого организма, где ты далеко не первое звено, скорее придаток, а там, впереди - настоящая жизнь. Если же в лаборатории, то ты Царь и Бог, который может создавать. Вот ты когда-нибудь видел, как в пробирке растет будущий ягуар?

- Нет.

- Конечно, нет. Это тебе не с импульсной пушкой по городу бегать, - небрежно бросила я.

- Прошу заметить, если бы я не умел бегать с этой самой пушкой, то ты бы давно уже была съедена.

- И оказалась бы дома!

- Так, что там с ягуаром? – будто не услышав последних слов, спросил Кондор.

- Да ничего. Это надо видеть, только тогда можно понять.

- Хорошо, тогда вставай и пойдем. Два «придатка», таскающихся по ночной чаще - это интересно.

Он вернулся на свое место и приступил к сборам. Я же смотрела на него с удивлением, на лице застыла немая улыбка. Видимо, он все же не такой бесчувственный чурбан, каким хочет казаться.

Через пятнадцать минут мы были готовы, вооружившись, кто чем: лично я - сканером, планшетом и фонариком, ну а Кондор модуляторами оружия и прибором ночного видения. До чащи добрались быстро, а когда оказались среди деревьев, я просканировала пространство. Действительно, то были не просто звуки природы, они принадлежали двум особям, которые находились в нескольких десятках метров друг от друга. Особенностью моего сканера было не только отображение теплового излучения, но и исходящих звуковых волн. Так что, стало ясно - звуковой сигнал посылался от одной особи, к другой.